Matera est l’une des rares villes au monde qui a été habitée de manière continue déjà pendant la préhistoire. Depuis 1993, le vaste quartier des «Sassi», le coeur de la ville antique, et le Parc des Églises rupestres font partie du patrimoine mondial de l’UNESCO qui les a définis comme « l’une des structures urbaines organisées les plus incroyables au monde, un chef-d’oeuvre absolu du génie et de la capacité d’adaptation».
Laissez-vous fasciner: vous n’avez qu’à traverser les rues étroites des «Sassi» où les maisons se chevauchent, s’ouvrant sur des cours, des escaliers, des allées, des places. Vous pouvez aussi traverser le ruisseau Gravina pour vous plonger dans l’incroyable Parc des églises rupestres, avec plus de 150 lieux de culte creusés dans les rochers et vous retrouver dans une «fresque de pierre» gardée par un silence profond.
Depuis 1389, Matera célèbre la Madonna della Bruna, sainte patronne de la ville, le 2 juillet. Le Carro Trionfale, un gigantesque char en papier mâché, transporte la Madonna dans les rues du centre-ville jusqu’à la Cathédrale.
La nuit, après avoir déposé la statue, le char poursuit son voyage symbolique sur la place centrale de la ville où il est attaqué et détruit.
Comme le veut la tradition, chaque « pièce » du chariot conquis devient un objet de dévotion à conserver dans son propre domicile, pour assurer bien-être et protection.
Nous ne pouvons manquer de mentionner la Crèche vivante de Matera, qui se déroule chaque année dans les Sassi. Les quartiers anciens sont le lieu idéal pour évoquer les événements liés à la vie de Jésus.
Une succession de ruelles et d’escaliers, d’arches et de galeries, de larges terrasses et de clochers d’églises hypogées forment l’ancien centre urbain de Matera, la « ville des Sassi » et capitale européenne de la culture en 2019.
Les «Sassi» de Matera se composent de deux grands amphithéâtres naturels creusés dans les rochers, le «Sasso Barisano», au nord-ouest, avec des palais et des maisons traditionnelles, et le «Sasso Caveoso», au sud, qui permet de mieux percevoir les grottes. La partie la plus ancienne de la ville est le quartier de Civita, le centre de la ville historique bâtie autour de la cathédrale, qui domine le paysage animé des «Sassi».
La couleur et l’atmosphère de l’ancienne Matera changent considérablement pendant la journée: le matin, les rayons du soleil éblouissent les rochers de calcaire blanc; tandis que la nuit, lorsque la lumière de la lune brille sur les pierres, vous avez la charmante sensation de faire partie d’une immense crèche décorée par une myriade de petites lumières. C’est le charme éternel de ce paysage unique qui rend Matera un plateau de tournage naturel, apprécié par de nombreux réalisateurs italiens et étrangers.
Un grand paysage émotionnel et culturel stratifié au fil du temps, aux complexes rocheux creusés par l’homme avec environ 150 églises hypogées, dans un va-et-vient de ruelles qui se succèdent au gré des bâtiments et des coins toujours différents et surprenants, une destination pour les touristes du monde entier.
Le long des rues de Matera, nous pouvons nous plonger dans l’histoire et la sculpture. Il existe de nombreux musées tels que le Musée Archéologique National « Domenico Ridola », le Musée National d’Art Médiéval et Moderne, le MUSMA et d’intéressants centres culturels comme Casa di Ortega, Casa Noha et Casa Cava, où se déroulent des événements culturels.
Le Musée Archéologique National « Domenico Ridola » est divisé en trois sections :la première consacrée à la Préhistoire, où l’on trouve des objets lithiques réalisés par l’homo erectus, la deuxième où le Paléolithique moyen et supérieur est représenté par des objets en pierre de plus en plus spécialisés, et la troisième consacrée à la Grande-Grèce avec de précieux objets funéraires et votifs.
Le Musée National d’Art Médiéval et Moderne se trouve dans le Palais Lanfranchi, un imposant bâtiment du XVIIe siècle construit comme séminaire sur ordre de l’Archevêque Vincenzo Lanfranchi. Il abrite une exposition divisée en trois sections (Art sacré, Collectionnisme et Art contemporain) et occupe douze salles au premier étage du magnifique bâtiment. Les visiteurs sont accueillis au rez-de-chaussée par le grand tableau « Lucania ’61 », réalisé par Carlo Levi à l’occasion du centenaire de l’unification de l’Italie.
Le MUSMA est le seul musée au monde situé dans une grotte. La collection exposée regroupe des dons faits à la Fondation Zétema de Matera, l’institution responsable, par des artistes, des collectionneurs, des galeries et des critiques d’art. À l’étage inférieur du bâtiment, les œuvres sont disposées dans trois cours, dans sept grottes creusées dans le tuf et dans les Salles de Chasse. À l’étage supérieur, l’exposition est divisée en dix salles. Le visiteur peut ainsi assister à une intégration extraordinaire entre les espaces séculaires « creusés » par l’homme et la sculpture contemporaine.
La Casa di Ortega témoigne de la présence du grand artiste espagnol José Ortega dans la cité des Sassi. Le bâtiment compte vingt bas-reliefs polychromes que le peintre ibérique a réalisés en 1975 à Matera, en utilisant la technique artisanale locale la plus populaire : le papier mâché.
Casa Noha à quelques pas du Dôme, l’ancienne demeure entraîne le visiteur dans un parcours multimédia évocateur, lui permettant de découvrir la ville et son âme, de la préhistoire à nos jours. Les murs du bâtiment ne racontent pas seulement l’histoire d’une ancienne demeure, mais se transforment également en théâtre à travers le récit animé « I Sassi invisibili. Viaggio straordinario nella storia di Matera ».
Casa Cava est le seul centre culturel souterrain au monde. La visite guidée à l’intérieur de l’auditorium souterrain est une expérience qui retrace le patrimoine culturel de Matera et de la Basilicate avec de nouveaux langages. L’intervention architecturale et le projet culturel ont été récompensés par des prix internationaux et ont occupé des pages entières des plus importantes revues d’architecture.
Dans le centre historique et parmi les différents points de vue sur les Sassi, nous trouvons la Cathédrale, qui domine tout le panorama. La Cathédrale est dédiée aux saints patrons de la ville, la Madonna della Bruna et Sant’Eustachio (1230/1270). Sur le portail principal se trouve la statue de la Madonna della Bruna, tandis que sur les côtés, on peut observer celles de Saint Pierre, à droite, et de Saint Paul, à gauche, mais aussi le bas-relief de Saint Eustache. À ne pas manquer, l’église de San Francesco d’Assisi, l’église du Purgatorio et l’église de San Giovanni Battista (1233), considérée comme un des plus beaux lieux sacrés de la ville. Sur la Piazza Vittorio Veneto, le centre de la ville, l’église de San Domenico, avec son exceptionnelle rosace du XIIIe siècle, est située à côté du couvent des Pères Prédicateurs, et constitue un autre bel exemple du style roman-apulien.
Désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993 avec les quartiers des Sassi, le parc Murgia Materana (Parc des Églises rupestres) offre certains des paysages rocheux les plus spectaculaires au monde. Un paysage unique d’une grande beauté et d’un charme qui peut être visité avec l’aide des guides à disposition des visiteurs par l’autorité du parc.
En dehors de la ville des Sassi, nous trouvons la Crypte du Péché originel, l’une des églises rupestres les plus intéressantes de la région de Matera, car c’est le plus ancien témoignage d’art rupestre du sud de l’Italie. Une série extraordinaire de fresques représentant l’histoire biblique des premiers chapitres de la Genèse défile sous les yeux du spectateur, sur quarante-deux mètres carrés : Dieu le Père Créateur, la Lumière, les Ténèbres, la création d’Adam, la naissance d’Ève, la tentation et le Péché originel.
Il y a aussi des églises rupestres dans les quartiers de Sassi qui peuvent être visitées. Jusqu’en 1283, l’église de Santa Lucia alle Malve était utilisée comme lieu de culte par une communauté de religieuses bénédictines. Le monastère du même nom se développait dans les espaces rupestres entourant l’ancienne église. Le complexe actuel de Monterrone, l’éperon rocheux qui s’élève dans le Sasso Caveoso et qui caractérise l’une des images les plus célèbres des Sassi de Matera, est divisé en deux églises creusées presque complètement dans les rochers. L’église de Santa Maria De Idris et San Giovanni in Monterrone, qui conserve un cycle de fresques intéressant.
Le complexe rupestre de la Madonna delle Virtù et San Nicola dei Greci, dont les origines remontent à l’an mil, est l’un des exemples les plus élaborés de ce que l’on appelle «l’architecture en négatif», c’est-à-dire des lieux créés avec un laborieux procédé de creusement reproduisant les éléments de l’architecture construite. L’église de Santa Barbara est remarquable. Elle se caractérise par une façade à deux entrées dont la principale est ornée de colonnes à chapiteaux. Sa structure architecturale nous rappelle la tradition liturgique byzantine.
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